شیر مادر به عنوان استاندارد طلایی تغذیه نوزاد شناخته می‌شود. این ماده طبیعی، ترکیبی کاملاً متناسب با نیازهای در حال رشد نوزاد دارد، حاوی آنتی‌بادی‌ها و عوامل ایمنی‌بخش است که از نوزاد در برابر عفونت‌ها محافظت می‌کند، هضم آن آسان‌تر است و خطر ابتلا به آلرژی، آسم و چاقی را کاهش می‌دهد. علاوه بر این، تغذیه با شیر مادر فواید بی‌شماری برای سلامت مادر نیز به همراه دارد. سازمان جهانی بهداشت و آکادمی پزشکی اطفال آمریکا، تغذیه انحصاری با شیر مادر را برای شش ماه اول زندگی توصیه می‌کنند.

با این حال، در شرایطی که تغذیه با شیر مادر به هر دلیلی ممکن، کافی یا انتخاب مادر نباشد، شیر خشک یک جایگزین علمی و مغذی محسوب می‌شود. شیر خشک‌های امروزی سعی در شبیه‌سازی ترکیب شیر مادر دارند و تمام مواد مغذی لازم برای رشد نوزاد را تأمین می‌کنند. استفاده از شیر خشک می‌تواند انعطاف‌پذیری بیشتری در برنامه‌ریزی تغذیه نوزاد ایجاد کند و سایر اعضای خانواده نیز در امر تغذیه کودک مشارکت داشته باشند. تصمیم‌گیری نهایی باید بر اساس شرایط سلامت مادر و نوزاد، واقعیت‌های زندگی و ترجیح خانواده، با مشورت پزشک صورت پذیرد.